Леонид Семенович Филимонов, в прошлом талантливый студент консерватории, игравший на флейте на профессиональном уровне, к сорока годам превратился в одного из руководителей ведомственного подразделения Главного управления, женатого на дочери влиятельного человека, живущего по распорядку, где все решения уже давно приняты за него.
Действие фильма разворачивается в 1877 году в небольшом городке Бряхимове на берегу Волги, где после смерти мужа главная героиня — дворянка уважаемой фамилии — осталась практически без средств к существованию. Она убеждена, что единственный способ спасти дочь Ларису от нищеты и унижений — выдать её замуж за состоятельного человека, даже если девушка не испытывает к нему никаких чувств.
Советская комедийная драма, сочетающая лёгкую иронию и тонкое наблюдение за обычными семейными проблемами, которые знакомы практически каждому зрителю. История строится вокруг попыток главной героини наладить жизнь своей взрослой дочери, столкнувшейся с распадом брака, и восстановить целостность семьи, в которой давно не было взаимопонимания.