Действие фильма разворачивается в Венгрии сразу после окончания Первой мировой войны, когда страна и её жители только пытаются оправиться от разрушений и многочисленных потерь. Главный герой, Томас, прошел всю войну на фронте, чудом выжил и теперь зарабатывает на жизнь тем, что фотографирует умерших — эти снимки остаются у родных как последняя память о близком человеке.
События фильма разворачиваются в Средние века, когда два родных брата, долго не видевшие друг друга, снова встречаются: Георг посвятил жизнь церкви и стал аббатом монастыря, а Мартин выбрал путь воина, а потом вынужден был согласиться на должность палача — профессию, которая делает его изгоем для всех жителей региона, кроме брата.