Основанный на реальных событиях фильм рассказывает о Хайми Эскаланте, молодом учителе математики, который после прихода в школу для подростков из неблагополучных районов Лос-Анджелеса сталкивается с полным отсутствием мотивации у большинства учеников. Многие из них состоят в уличных бандах, курят на территории образовательного учреждения и не верят в то, что могут получить нормальную профессию...
События ленты разворачиваются на фоне бурных двадцатых годов в США, когда действие «сухого закона» породило целую эпоху нелегального оборота алкоголя и стремительного обогащения на грани закона. В трущобах Нью-Йорка, где живут дети иммигрантов, для которых закон не писан, четверо молодых людей связывают себя клятвой вечной верности и поддержки друг друга — их мечты вырваться из нищеты кажутся...