Действие картины разворачивается в Португалии XVII века, когда религиозные институты обладали почти неограниченной властью над жизнью обычных людей. Шестнадцатилетняя Мария попадает в монастырь против своей воли: её отправляют туда в качестве покаяния за проступок, не подозревая, что это решение навсегда изменит её судьбу.
