Барни Томсон работает парикмахером в небольшом салоне в Глазго, его жизнь давно застряла на одном месте: он не может построить личные отношения, карьера не движется с места, а начальник постоянно унижает его на каждом шагу. Все меняется в один момент, когда после очередной ссоры с боссом Барни случайно наносит ему смертельный удар ножницами, которые он использовал для работы.
Лента Билла Форсайта, получившая широкое признание критиков и зрителей сразу после выхода, рассказывает историю сотрудника американской нефтяной корпорации Дэвида МакМакинтайра, который получает задание выехать в небольшой посёлок Ферннесс на берегу шотландского залива, чтобы договориться о выкупе участка под строительство нефтеперерабатывающего завода.