В недалёком будущем Земля сталкивается с вторжением агрессивной инопланетной расы, против которой армии всех стран не могут оказать серьёзного сопротивления. Майор Уильям Кейдж, который никогда не был на поле боя и занимался только связями с общественностью, неожиданно получает приказ возглавить штурм одного из ключевых опорных пунктов захватчиков.
Действие фильма разворачивается в конце XVIII века, когда работорговля является одной из ключевых статей дохода Британской империи и поддерживается большинством влиятельных представителей истеблишмента. Главный герой — молодой парламентарий Уильям Уилберфорс, не похожий на большинство коллег: он не склонен к компромиссам с совестью и открыто говорит о том, во что верит.
Действие разворачивается в послевоенной Шотландии середины XX века, где молодой бродяга Джо нашел временное пристанище на барже, принадлежащей супружеской паре Лэйса и Эллы. Перевозя уголь по маршруту между Глазго и Эдинбургом, он ведет скромную, почти незаметную жизнь, до поры до поры не напоминая о себе.