Фильм снят по одноимённому классическому роману британского писателя Джона ле Карре, посвящённому работе разведки в эпоху Холодной войны, причём сам автор участвовал в консультациях на съёмочной площадке. Режиссёром стал Томас Альфредсон, известный по психологическим триллерам и экранизации «Девушки с татуировкой дракона».
Действие фильма разворачивается в 1920 году в глуши британской провинции, где расположена старая закрытая школа-интернат, в которой после внезапной смерти ученика ходят слухи о призраке, посещающем помещения и пугающем детей. Главная героиня — вдовеющая писательница Флоренс, известная своими книгами, в которых она разоблачает мошенников, выдающих себя за экстрасенсов и медиумы.
Спустя несколько лет после событий первой части истории Кэтрин Трэммел, писательницы, чьи романы строятся на детальных описаниях убийств, вновь оказывается в центре уголовного дела: её спутник умирает во время опасного сексуального эксперимента с наркотиками, и полиция не может исключить её причастность к смерти.
«Тристрам Шенди: История петушка и бычка» — это мета-комедия Майка Ли, построенная на игре границ между вымыслом, экранной историей и реальностью съемочного процесса. Стив Куган одновременно играет и самого актера, который берется за роль Тристрама Шенди, и самого персонажа романа Лоренса Стерна, чья автобиография с самого начала ломается под натиском неожиданных правд от домочадцев.