Действие фильма разворачивается в постапокалиптическом мире, где человечество почти полностью вымерло из-за вспышки неизвестного вируса, превратившего большинство людей в агрессивных зомби. Главный герой — одинокий охотник, который скитается по опустошенным локациям, уничтожая мутантов и пытаясь заглушить боль от гибели всей своей семьи.
История разворачивается в суровых пограничных территориях между США и Мексикой, где действуют жестокие преступные группировки, занимающиеся контрабандой и работорговлей. Журналистка Софи, строящая успешную карьеру и планирующая дальнейшее продвижение в медиа, получает звонок от младшего брата Аарона, с которым давно не общалась из-за его склонности к рискованным поступкам.
Фильм Дэнни Бойла по реальным событиям рассказывает о Джоне Эрвине Ралстоне — увлечённом скалолазе и любителе пеших походов по диким каньонам, который регулярно отправляется в одиночные экспедиции в малоизученные районы Юты. В 2003 году во время очередной поездки он попадает в ловушку: огромный валун прижимает его руку к стене узкого ущелья, и выбраться самостоятельно он не может.