В центре внимания — молодой Курт Валландер, только что окончивший полицейскую академию и готовящийся начать свою карьеру следователя в родном шведском городе Истад. Его обычная рутина рушится в одно мгновение, когда на территории городского микрорайона находят тело погибшего подростка, убитого с особой жестокостью.
В выдуманном королевстве магия уже давно перестала быть чем-то сверхъестественным и вошла в обыденную жизнь: раньше она могла уберечь королевство от бед или прочистить забившуюся канализацию, но теперь дешевле купить сливной фильтр, чем заклинать его чистоту, а старые волшебные ковры используют для доставки пиццы.