После триумфа «Охотника на оленей» режиссер Майкл Чимино получил от кинокомпании полную творческую свободу, и его новый проект «Часы отчаяния» стал первой работой режиссера после пятилетнего перерыва. Он сам адаптировал сценарий по одноименному роману американского писателя Джозефа Вайзелбергера, в основу которого легла реальная история захвата заложников в доме обычной семьи.
Этот фильм стал одним из самых точных размышлений о родительстве, сделанных в голливудском кино XX века, и до сих пор остаётся эталоном для всех картин, посвящённых сложным семейным отношениям. Режиссёр Роберт Бентон создал историю, в которой нет явных злодеев и героев — каждый персонаж действует в соответствии со своими убеждениями, страхами и возможностями.