Стивен Фрирз в своей работе 1998 года играет с контрастом между романтической идеей любви с первого взгляда и суровой реальностью профессиональных обязательств, которые не оставляют права на ошибку. Два молодых человека, Джек и Кейт, знакомятся случайно, между ними мгновенно вспыхивает симпатия, и кажется, что это начало большой любви — пока оба не выясняют, что работают юристами и скоро...
Дэвид Маккензи, преподаватель Кембриджа и автор публикаций, разоблачающих псевдомедиумов, получает тревожное письмо от старой няни, которая долгие годы работает в старинном поместье семейства Мэриэлл и уверена, что в доме орудует нечто сверхъестественное. Изначально он настроен крайне скептически и планирует быстро развеять все страхи женщины, но его планы рушатся, когда он знакомится с юной...
Действие разворачивается вокруг Джулии, специалистки по реставрации старинного искусства, которой поручают привести в порядок полотно фламандского мастера XV века, принадлежащее знатному обедневшему роду, готовящему его к продаже на аукционе. На первый взгляд на картине изображена обычная сцена: задумчивая женщина и двое мужчин, играющих в шахматы за деревянной доской.