Действие разворачивается в Лос-Анджелесе конца 1920-х годов, когда город только набирает обороты, а правоохранительные органы больше заботятся о сохранении репутации, чем о помощи обычным гражданам. Одиночная мать Кристин Коллинз, работающая на телефонной станции, возвращается домой и обнаруживает, что ее девятилетний сын Уолтер пропал без вести.
Теплый сентябрьский вечер, семейный концерт, где 10-летний Джош Лернер играет на виолончели перед гордыми родителями и младшей сестрой, кажется началом обычного, счастливого дня. Но обратная дорога домой, короткая остановка на бензоколонке у Заповедной дороги, навсегда ломает жизнь этой семьи: неожиданное ДТП уносит жизнь мальчика, а его родители остаются с невыносимой пустотой и вопросом, кто...