Действие разворачивается в 1793 году, когда Европа охвачена войнами и революционными потрясениями, а Британия укрепляет свою морскую мощь. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, сын врача из провинции, получает долгожданное назначение на корабль королевского флота и начинает карьеру мичмана — самой низкой офицерской должности, где каждый шаг требует доказательства компетентности и храбрости.
