Январь 1917 года, Бирма, в то время британская колония. Британский госслужащий Эдвард уже несколько недель ждёт прибытия своей невесты Молли, которую не видел целых семь лет, все приготовления к встрече сделаны, но в последний момент у него возникает необъяснимая паника, и он решает сбежать, не оставив никаких следов, отправившись в долгое путешествие по странам Азии.
Действие фильма разворачивается в начале XX века в Неаполе. Главный герой — Мартин Иден, молодой моряк из бедной рабочей семьи, который случайно знакомится с Еленой Орсини, девушкой из состоятельной буржуазной семьи. Встреча с ней становится для него точкой опоры: он решает кардинально изменить свою жизнь, получить образование и попробовать себя в литературе, чтобы соответствовать миру, в...