Действие фильма разворачивается в викторианской Англии XIX века, где общественные нормы строго регламентируют жизнь каждого, а репутация важнее личного счастья. Чарльз Смитсон, молодой аристократ и начинающий биолог, помолвлен с Эрнестиной, дочерью местного нотариуса, и готов к размеренной жизни, соответствующей его статусу.
Действие фильма разворачивается на Ио, самом близком к Юпитеру крупном спутнике, где выстроена промышленная горнодобывающая колония, населенная людьми, бежавшими от проблем на Земле, и случайными рабочими, не сумевшими устроиться в нормальные города. Местная жизнь подчинена суровым правилам корпорации, владеющей разработкой месторождений: здесь нет законов, которые защищали бы обычных...