Действие картины разворачивается в Лондоне 1912 года, когда женщины не только лишены избирательных прав, но и сталкиваются с повсеместной дискриминацией: им платят меньше мужчин за одинаковый объём работы, их голос не учитывается даже в семейных вопросах, а любые попытки отстоять свои права воспринимаются обществом как нечто недопустимое.
Режиссер Джон Лэндис снял фильм по реальным событиям, которые потрясли Эдинбург в 1820-е годы и получили название «дела Бёрка и Хэра». В центре истории — два обычных рабочих, Уильям Бёрк и Уильям Хэр, которые сначала зарабатывали на жизнь продажей тел умерших от естественных причин в военно-медицинскую школу города.
Август 1997 года перевернул жизнь всей Великобритании: трагическая гибель принцессы Дианы в автокатастрофе в Париже вызвала волну всеобщей скорби, которой не было равных за всю историю современной страны. В центре событий — две фигуры, чьи реакции на случившееся оказались диаметрально противоположными и привели к глубочайшему общественному кризису.