Действие разворачивается в проливе Ла-Манш, где штормовой ветер выгнал на мель старый грузовой корабль «Мэри Дир». Когда спасательная команда поднимается на борт, она обнаруживает только одного выжившего — капитана Гилла, человека с сомнительной репутацией, который провел на судне несколько месяцев в полной изоляции и теперь выглядит так, будто не в себе.
«Огни большого города» — культовый фильм Чарли Чаплина, вышедший в 1931 году, когда звуковое кино уже активно вытесняло немое из проката. Чаплин не только сыграл главную роль знаменитого Маленького Бродяги, но и выступил сценаристом, режиссером и композитором, создав для картины запоминающуюся мелодичную фонограмму, которая стала неотъемлемой частью его атмосферы.