1931 год, США переживают тяжелые времена Великой депрессии: банкротства, безработица и постоянные денежные трудности заставляют людей откладывать даже самые простые радости, а рождество постепенно теряет свою былую магию, превращаясь в очередной обычный день. Двенадцатилетняя Эмма остается на каникулах у тети в маленьком провинциальном Довервилле, пока ее овдовевший отец ищет работу и обещает...
После череды провалов и накопления долгов карьера талантливого рок-гитариста Дьюи Финна идет под откос: концерты отменяются, друзья отворачиваются, а сам он едва сводит концы с концами. Однажды, перехватив телефонный звонок, предназначенный его приятелю, Дьюи узнает о вакансии временного учителя музыки в закрытой частной школе с зарплатой в 650 долларов в неделю — суммы, которой хватит, чтобы...