Действие картины разворачивается в 1910 году, когда авиация только начинает свой путь, а полеты на самолетах кажутся почти фокусом для широкой публики. Газетный магнат лорд Ронслей, желая доказать преимущество Великобритании не только на море, но и в воздухе, объявляет приз в 10 тысяч фунтов тому, кто первым пролетит через Ла-Манш из Лондона в Париж за 25 часов и 11 минут — именно так звучит...
Действие разворачивается в проливе Ла-Манш, где штормовой ветер выгнал на мель старый грузовой корабль «Мэри Дир». Когда спасательная команда поднимается на борт, она обнаруживает только одного выжившего — капитана Гилла, человека с сомнительной репутацией, который провел на судне несколько месяцев в полной изоляции и теперь выглядит так, будто не в себе.