Действие фильма разворачивается в викторианской Англии XIX века, где общественные нормы строго регламентируют жизнь каждого, а репутация важнее личного счастья. Чарльз Смитсон, молодой аристократ и начинающий биолог, помолвлен с Эрнестиной, дочерью местного нотариуса, и готов к размеренной жизни, соответствующей его статусу.
Совместное британско-французское производство 1979 года, снятое Романом Полански по одноимённому роману Томаса Харди, считается одной из самых полных и атмосферных экранизаций классического литературного произведения. Это последняя работа режиссёра в США перед его переездом в Европу, и он вложил в неё весь опыт работы с деталями викторианской эпохи, передав мрачную, но невероятно живой быт...