Действие фильма разворачивается в американском Юге на рубеже XIX и XX веков, когда отмена рабства еще не изменила устои общества: для афроамериканцев практически не осталось прав, а любая попытка выйти за рамки предписанных ролей встречала яростное сопротивление. Главный герой — Вард Аллен, потомственный аристократ и владелец крупных плантаций, который отказывается следовать устоявшимся нормам...
История строится вокруг обычной на первый взгляд американской семьи Хэйсов: Уэйн и Эйлин много лет работали вместе, подняли с нуля прибыльный бизнес, воспитывают двух маленьких детей и кажутся окружающими образцом благополучия и стабильности. Идиллия рушится в один момент, когда Уэйна похищают прямо из дома, а его похитителем оказывается не профессиональный преступник, а обычный сосед Арнольд...