Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке, где во время спецоперации по захвату влиятельного наркобарона погибают три сотрудника полиции, ещё один получает тяжёлые ранения. Вся городская полиция мобилизована для поиска убийцы, но тот сам приходит в участок с повинной в сопровождении блестящего адвоката, специализирующегося на делах против организованной преступности.
Фильм снят по реальным событиям из жизни школьного округа Патерсон, штат Нью-Джерси, где в середине 1980-х годов средняя школа Eastside превратилась в одно из самых проблемных заведений региона: прогулы достигли 80 процентов, ученики регулярно приносили оружие и наркотики в школу, между молодежными бандами происходили постоянные стычки, а уровень грамотности был ниже среднего по стране.
Режиссерский дебют Роберта Редфорда, который не только поставил картину, но и сыграл в ней ключевую роль тренера Терри Тинглоффа, выходит за рамки обычного спортивного кино и рассказывает историю взросления молодой спортсменки, стоящей на пороге важного выбора. Действие разворачивается в 1976 году, когда легкоатлетка Крис, специализирующаяся на беге с препятствиями, терпит неудачу на...