История молодого Адама, который всю жизнь рос в уверенности, что люди, которые его воспитали, являются его биологическими родителями. Всё меняется в один момент, когда после их смерти он находит среди вещей загадочную записку, в которой указаны три адреса и одно имя — Джейкоб Уоттерсон. Осознав, что его прошлое было построено на лжи, Адам решает не останавливаться на полуправде и отправляется...
Действие фильма разворачивается в 1860-е годы, в разгар Гражданской войны в США. Главный герой — Питер, раб на хлопковой плантации Луизианы, который узнаёт, что его семью собираются продать и разлучить навсегда. Он решается на отчаянный побег, несмотря на жестокие наказания, которые ждут пойманных рабов.