Действие фильма разворачивается в Мюнхене накануне Второй мировой войны, когда нацистская идеология постепенно захватывает все сферы жизни обычных людей. Девятилетняя Лизель отправлена к приемным родителям, которые едва сводят концы с концами, а девочка сначала не может даже прочесть простую надпись на двери — это становится первым шагом к её странной, не похожей на другие детство.
В главной роли — неподражаемый Жан Поль Бельмондо, сыгравший легендарного летчика-аса Первой мировой войны Джо Кавалье, который после войны работает тренером сборной Франции по боксу и успешно выступает на профессиональном ринге. В 1936 году он отправляется на Олимпийские игры в Берлин, где изначально планирует только сопровождать своих подопечных и провести несколько показательных выступлений.