Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1910 года, когда город буквально кишел уличными бандами и коррумпированными чиновниками, а честным людям приходилось бороться за выживание изо дня в день. Юный Джонни Келли, разносчик газет, живет с матерью и младшим братом, и когда мать тяжело заболевает и нуждается в дорогостоящем лечении, парень принимает решение, которое перевернет всю его жизнь...
Режиссёр Альберт Банда создал в 1984 году необычную смесь комедии, ужасов и фэнтези, которая за годы стала культовой для поклонников низкобюджетного кино 80-х. Фильм выдержан в характерной для той эпохи визуальной эстетике, а его главные герои — маленькие гремлины — сразу стали узнаваемыми символами жанра.
Фильм переносит зрителей в 1928 год, когда молодой Дэшил Хэммет, будущий классик американского детектива, подрабатывает частным сыщиком в агентстве Пинкертон в Сан-Франциско. Однажды он берётся за запутанное дело об исчезновении молодой китаянки Кристал Лин, которое оказывается куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.