У 12-летнего Макса непростая жизнь: родители недавно развелись, мама вышла замуж за мужчину, который мальчику совершенно не нравится, а в школе и на улице его постоянно дразнят и обижают старшие ребята. Единственное утешение для него — это наблюдение за звёздами и мечта о том, что когда-нибудь родители снова будут вместе.
После завершения Гражданской войны между Севером и Югом Америка не обрела долгожданного покоя. На землях бывших конфедеративных штатов хозяйничали северные предприниматели, которые ради прокладки железных дорог и собственной наживы не гнушались ни убийствами местных жителей, не желавших отдавать свои участки за бесценок, ни другими преступлениями.
Американская картина Стивена Фрирза 1993 года с Джоном Кьюсаком в главной роли основана на реальной истории жителя Филадельфии Ричарда МакКолла, который в 1981 году обнаружил выпавший из инкассаторской машины мешок с 1,2 миллиона долларов. Главный герой, безработный молодой человек Джоуи, не раздумывая хватает находку и скрывается, уверенный, что теперь все его проблемы решены раз и навсегда.