Действие разворачивается в 1890-х годах на каменистом острове у берегов Новой Англии, куда молодой помощник Эфраим Уинслоу приезжает работать под началом опытного смотрителя маяка Томаса Уэйка. Смотритель, хромый заядлый пьяница с тяжёлым характером, обращается с подчинённым как с бесплатной рабочей силой, запрещает ему подниматься на верхнюю часть маяка и даже приближаться к световому...
