Фильм «Двадцать один» основан на реальных событиях и посвящен жизни одного из самых молодых героев Третьей индо-пакистанской войны 1971 года — младшего лейтенанта Аруне Кхетрапала. Создатели рассказывают о пути юноши из обычной семьи, который решает связать свою судьбу с армией и попадает на фронт в разгар масштабного вооруженного конфликта между Индией и Пакистаном.
Действие разворачивается в индийском штате Гуджарат в конце 1980-х годов, когда продажа и употребление алкоголя были запрещены на всей территории региона. Главный герой Раис начинал с малого: контрабандных поставок бутылок с ромом, которые он прятал в багажнике старых автомобилей и продавал местным жителям через сеть доверенных людей.