Действие картины разворачивается в Лондоне во время Второй мировой войны, когда город ещё не оправился от последствий бомбардировок, а в обществе царит атмосфера нестабильности и вседозволенности. Американский солдат по имени Карл Халтен, известный под прозвищем Чикаго Джо, знакомится с молодой стриптизершей Бетти, которая мечтает о сытой и комфортной жизни, не связанной с тяжёлым трудом и...
Фильм 1987 года снят по одноименной автобиографической книге Элен Ханфф, основанной на подлинной переписке, которую писательница вела с сотрудниками лондонского антикварного книжного магазина на Черинг-Кросс-роуд, 84, начиная с 1949 года. Главная героиня — американка Элен Ханфф, живущая в Нью-Йорке, увлекающаяся коллекционированием раритетных изданий классической литературы.