Полиция Чикаго годами безуспешно пыталась поймать серийного убийцу, который держал город в постоянном страхе, пока он внезапно не исчез, оставив после себя не только нераскрытые дела, но и тяжелую утрату для одного из детективов, расследовавших его преступления. Все в городе постепенно забыли о жестоком преступнике, но только не тот, кто лично пострадал от его рук — потеряв любимую женщину, он...
«Империя света» — личная история Сэма Мендеса, вдохновленная воспоминаниями режиссера о детстве, проведенном в старых кинотеатрах. Действие разворачивается в 1980 году в тихом приморском городке на юге Англии, где главная героиня Хилари, женщина средних лет, работает начальницей смены в кинотеатре Empire, переживающем период упадка.