Историческая мелодрама, созданная режиссером Жаном Боденом по мотивам романа Франсуа-Ксавье Гарно, является совместным проектом Великобритании, Канады и Франции. Фильм переносит зрителя в середину XVIII века, в период ожесточенной борьбы двух европейских держав за контроль над обширными территориями Северной Америки.
Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, в 1809 году. Сержант 95-го стрелкового полка Ричард Шарп получает долгожданное звание лейтенанта за героизм, проявленный при спасении жизни высокопоставленного офицера сэра Артура Уэйсли. Но радость от повышения быстро угасает: под его командование попадает группа недисциплинированных солдат, привыкших жить по своим правилам и не...
1809 год, британские войска участвуют в военной кампании на Пиренейском полуострове, сражаясь с армией Наполеона, оккупировавшей Испанию. Действие разворачивается в лагере английской армии, куда прибывает свежее пополнение — полк Южный Эссекс, солдаты которого никогда не видели реальных боев, а их командир, сэр Генри Симмерсон, купил себе офицерское звание и не имеет никакого боевого опыта.