Главный герой — пожилой моряк, который после долгих лет плавания поселился на тихом берегу, посвятив остаток жизни строительству небольших судов. Он привык к размеренному одиночеству, к строгим правилам морской жизни и не терпит лишнего шума или неожиданных перемен. Однажды к нему на пороге появляется маленький сирота, который слышал о старом кораблестроителе и хочет научиться строить корабль...
Основанный на реальных событиях 1961 года фильм Ридли Скотта рассказывает о плавании парусной бригантины «Альбатрос», которое должно было стать для группы подростков из Океанской академии не просто учебным кругосветным путешествием, а первым серьезным испытанием взрослой жизни. Капитан Кристофер Шелдон, которого играет Джефф Бриджес, собирает команду из неопытных, но горящих желанием научиться...