Режиссерский проект Пола Шрадера по собственному сценарию вышел на экраны в 1980 году и сразу получил статус одного из самых ярких образцов криминального кино 80-х. В главной роли элегантного высокооплачиваемого эскорта Голливуда Джулиана Кэя выступил Ричард Гир, который после выхода картины стал одним из самых узнаваемых актеров своего поколения.
Тюрьма Алькатрас, расположенная на скалистом острове в заливе Сан-Франциско, десятилетиями считалась самым надежным исправительным учреждением США. За её стенами сидели самые опасные рецидивисты, а любые попытки побега из-за холодной воды, сильных течений и круглосуточной охраны раньше заканчивались либо гибелью, либо возвращением за решетку с ещё более суровым наказанием.