Главный герой фильма Аттилло Де Джиованни, которого играет сам Роберто Бениньи, — талантливый, но немного не от мира сего поэт, который живет стихами и грезами о прекрасной Виттории, своей возлюбленной, которую он видит каждую ночь в сновидениях. Он боготворит ее, считает своей музой, и однажды судьба дает ему шанс встретиться с ней в реальной жизни.
Экранная адаптация культового романа Виктора Гюго от датского режиссера Билле Огюста, известного по лауреату «Оскара» «Пелле Завоеватель». В главной роли бывшего каторжника Жана Вальжана — Лиам Нисон, образ жестокого инспектора Жавера воплотил Джеффри Раш, а роли Фантины и взрослой Козетты сыграли Ума Турман и Клэр Дэйнс соответственно.