Действие фильма разворачивается в конце XVIII века, когда работорговля является одной из ключевых статей дохода Британской империи и поддерживается большинством влиятельных представителей истеблишмента. Главный герой — молодой парламентарий Уильям Уилберфорс, не похожий на большинство коллег: он не склонен к компромиссам с совестью и открыто говорит о том, во что верит.
Главный герой фильма Аттилло Де Джиованни, которого играет сам Роберто Бениньи, — талантливый, но немного не от мира сего поэт, который живет стихами и грезами о прекрасной Виттории, своей возлюбленной, которую он видит каждую ночь в сновидениях. Он боготворит ее, считает своей музой, и однажды судьба дает ему шанс встретиться с ней в реальной жизни.
1918 год, Мюнхен только пережил крах монархии и поражение в Первой мировой войне, город погружен в хаос, а по улицам ходят группы демобилизованных солдат, для которых война не закончилась в голове. В этом мире преуспевающий торговец произведениями искусства Макс Ротман, сам ветеран фронта, пытается не только восстановить свой бизнес, но и поддерживать молодых талантов, чьи работы еще не...