Действие проекта разворачивается в эпоху, которая стала отправной точкой для формирования одной из самых могущественных империй в истории человечества. В центре повествования — история объединения разрозненных кочевых племен Великой Степи, которые столкнулись с жестоким угнетением со стороны соседних государств и захватчиков, эксплуатировавших их ресурсы и попиравших их традиции.
Фильм поставлен по одноимённому роману лауреата Нобелевской премии по литературе Дж. М. Кутзее, действие разворачивается на территории пограничного форпоста неуказанной империи, где магистрат уже несколько десятилетий руководит городком, поддерживая хрупкое равновесие между колонизаторами и коренным населением, которое имперские власти называют варварами.