Действие картины разворачивается в Корее 1442 года, в период правления короля Седжона из династии Чосон. Официальная конфуцианская идеология государства делает обязательным использование китайских иероглифов во всех сферах жизни: от государственного управления до религиозных обрядов. Даже молитвы богам дождя принято читать именно на китайском, а не на родном корейском, что делает знание...
Режиссер Пон Чжун Хо, получивший мировую известность после фильма «Паразиты», еще в 2009 году выпустил напряженную работу, которая сочетает черты детективного триллера, глубокой семейной драмы и криминальной истории. Действие разворачивается в тихом районе Сеула, где пожилая женщина по имени Мать живет вместе со своим 28-летним сыном То-джуном, имеющим интеллектуальную отсталость.
1986 год, провинциальный южнокорейский город Хвасон, где одна за другой погибают две молодые женщины, убитые одним и тем же извращённым способом. Местные детективы Пак Ту-ман и его напарник Чо Ён-гу, привыкшие работать по старым правилам и не стесняющиеся жестоких методов допроса, пытаются заставить признаться в преступлении любого подозреваемого, чтобы закрыть дело как можно быстрее.
В одном из тихих, почти забытых туристами уголков Сеула работает небольшая семейная фотостудия, которой уже больше полувека. Её хозяин, немолодой мужчина по имени Чхве, ведет размеренную, почти монотонную жизнь: он печатает старые снимки, общается с редкими постоянными клиентами и знает, что у него неизлечимое заболевание, которое не оставляет ему и нескольких месяцев жизни.