Пытаясь выслужиться и вернуться на прежнюю должность, проигравший громкое дело сеульский прокурор Хан Джи-хун отправляется в китайский Шэньян, чтобы составить для корейского ЦРУ отчёт о работе действующей там группы агентов. Сразу же после прибытия принципиальный прокурор оказывается в эпицентре перестрелки и вскоре выясняет, что разведки разных стран пытаются заполучить северокорейского...
Южнокорейское кино последних лет часто играет с моральными дилеммами и размытыми гранями между законом и преступным миром, и «Плохой коп» — один из самых ярких примеров такого подхода. Главный герой, полицейский Чо Пиль-хо, давно забыл о принципах: он не гнушается брать взятки, закрывает глаза на мелкие правонарушения и даже тайно сотрудничает с грабителем, деля с ним доход от совместных делишек.
История фильма начинается с неразрешимой для главного героя Хэ-гвана трагедии: десять лет назад его дочь пропала во время пожара на станции метро, официальная версия гласит, что она погибла, но отец отказывается с этим смириться и продолжает поиски, невзирая на насмешки окружающих и усталость от долгих лет ожидания.