Снятый в Гонконге в 1982 году фильм стал одним из тех проектов, которые превратили Шаолиньский монастырь из малоизвестного исторического объекта в всемирно узнаваемый символ боевых искусств и восточной мудрости. Сюжет строится вокруг молодого человека, которому пришлось бежать из лагеря рабов после того, как его отец был предательски убит влиятельным генералом.
События ленты разворачиваются в Китае эпохи династии Цин, когда клан Орлиного Когтя методично уничтожает представителей школ боевых искусств, в том числе и школу Змеиного Кулака. Единственный выживший мастер этого направления Пай Чен-Чень скрывается от преследователей, пока не встречает бедного сироту Чиен Фу, который случайно спасает ему жизнь.