Филипп Абрамс, начальник небольшого почтового отделения на солнечном юге Франции, годами выстраивает карьеру, чтобы получить желанный перевод в Кассис — приморский городок близ Марселя, где он мечтает жить с семьей. Все его старания, подарки начальству и личные жертвы идут прахом из-за мелкого служебного нарушения: вместо долгожданного перевода на юг он получает дисциплинарное назначение на...
Снятый по одноимённому роману Эмиля Золя фильм Клода Берри переносит зрителя в шахтёрский городок Монсу на севере Франции второй половины XIX века, где экономический кризис и закрытие угольных шахт уже погрузили местных жителей в нищету. Заработки шахтёров сокращаются с каждым месяцем, а условия труда остаются убийственными, что создаёт почву для растущего недовольства.