Режиссер Марко Беллоккьо обращается к малоизвестной за пределами Италии странице истории сицилийской мафии, разворачивающейся в первой половине 1980-х. Между кланами Коза Ностры разгорается ожесточенная война за контроль над героиновым рынком, перерастающая в череду публичных расправ, жертвами которых становятся как рядовые гангстеры, так и невинные жители Палермо.
Спустя 13 лет после громкой операции по зачистке фавел перед визитом Папы Римского жизнь полковника Насименту, когда-то возглавлявшего элитный батальон специальных полицейских операций BOPE, кардинально меняется. После развода с женой он продолжает службу, но скандальный инцидент в одной из городских тюрем переворачивает всё с ног на голову: капитан BOPE Андре Матиас вопреки просьбам...
Действие разворачивается в Рио-де-Жанейро в 1997 году, когда город готовится к визиту Папы Римского, а опасные фавелы, контролируемые наркоторговцами, представляют угрозу для проходящих мероприятий. Спецподразделение военной полиции BOPE получает задание очистить территорию вокруг резиденции главы церкви от вооруженных банд.