12-летний Престон живет обычной жизнью школьника, у которого даже на новую игрушку не хватает карманных денег. Однажды он случайно находит в парке незаполненный банковский чек, оставленный там группой преступников после неудачной сделки. Не задумываясь о последствиях, подросток вписывает в него сумму в миллион долларов и сдает в банк, не подозревая, что этот простой шаг навсегда изменит его жизнь.
«Отчаянный папа» — одна из ранних заметных работ Патрика Суэйзи после мирового успеха «Грязных танцев», в которой актер переходит от романтических героев к сложному образу отца, пытающегося исправить ошибки прошлого. Джек Чарльз много лет практически не общался с тремя своими детьми: он отбывал три срока за угон и мелкие кражи, не задумываясь о том, как живет его семья, пока смерть бывшей жены...
Это режиссёрский дебют Денниса Димонда, который в дальнейшем стал известен по работе над эпизодами популярных сериалов. Лента относится к поджанру ужасов про зловещих детей, который переживал пик популярности в конце 1980-х — начале 1990-х годов наряду с такими культовыми проектами как «Омен» и «Полина».