Действие фильма разворачивается через десять лет после глобальной эпидемии, которая унесла жизни большинства людей на планете. Генетически модифицированные обезьяны под предводительством мудрого Цезаря живут в лесу, не контактируя с выжившими человеческими общинами, и пытаются построить собственное общество, основанное на принципах мира и сотрудничества.
Фильм снят по первой части популярной подростковой трилогии Даррена Шана, которая до экранизации собрала огромную армию поклонников по всему миру. Главный герой — обычный старшеклассник Даррен Шэн, который вместе с лучшим другом Стивом отправляется на представление в странный бродячий цирк, где выступают артисты с необычными, порой пугающими внешне особенностями.