Фильм Ридли Скотта отходит от канонического образа Христофора Колумба как безупречного героя, показывая противоречивую личность мореплавателя: смелого идальона, одержимого идеей найти западный путь в Индию, и при этом человека, готового идти на жестокие меры для достижения своей цели. Действие разворачивается на фоне придворных интриг в Испании конца XV века, где Колумбу приходится доказывать...
Действие разворачивается в XVIII веке на территории Южной Америки, где португальские и испанские колонизаторы пытаются подчинить себе земли индейцев гуарани, а иезуитские миссии давно стали для них домом и защитой от насилия. В центр конфликта попадают два человека с совершенно разным прошлым: бывший работорговец Родриго Мадеро, который после духовного прозрения решает посвятить жизнь служению...