Снятый Ежи Гофманом по одноименному третьему тому трилогии Генрика Сенкевича, фильм стал второй крупной экранизацией романа после версии 1960 года. Действие разворачивается в XVII веке, на пороге грандиозного исторического кризиса: Речь Посполитая погружается в хаос восстания запорожских казаков под предводительством Богдана Хмельницкого, вызванного системным унижением православного населения...
После несчастья, которое произошло с ним в один день, гениальный хирург Рафал Вильчур остался без жены, дочери, денег и документов, и был вынужден долго скитаться, не зная, где найти приют и как продолжить жить после невосполнимой утраты. В конце концов он находит убежище в семье мельника, где помогает спасти тяжелобольного сына хозяев, когда официальные медики уже отчаялись помочь.