Действие разворачивается в Японии XIX века, где по дорогам скитается слепой странник по имени Затоичи. С виду он простой нищий, зарабатывающий на жизнь игрой в кости и массажем, но за скромным обликом скрывается невероятное мастерство фехтования, которое он тщательно прячет от всех посторонних глаз. Однажды Затоичи попадает в небольшой городок, полностью контролируемый жестокой шайкой Гиндзо.
Конец Второй мировой войны, на территории Японии размещен лагерь для военнопленных, где вспыхнула масштабная эпидемия гепатита. Для борьбы с заболеванием вызывают известного специалиста по этой патологии, доктора Акаги, который раньше занимался только научными исследованиями и никогда не сталкивался с ужасами военного плена.