Действие фильма разворачивается в атмосферном Париже, где в небольшой частной школе для девочек под руководством заботливой монахини мисс Клавель учится десятилетняя Мадлен — остроумная, смелая и не по годам сообразительная сирота. Школа существует исключительно на средства своей основательницы миссис Ковингтон, и после её внезапной смерти судьба учебного заведения оказывается под угрозой:...
1798 год, египетская кампания Наполеона закончилась провалом, и обреченные остатки французской армии вынуждены отступать через бескрайние просторы Сахары. Их путь — это не только постоянная борьба с жаждой, голодом и экстремальными температурами, но и непрерывные атаки воинов мамелюков, которые не оставляют попыток уничтожить отступающий противник.