Режиссер Марко Беллоккьо обращается к малоизвестной за пределами Италии странице истории сицилийской мафии, разворачивающейся в первой половине 1980-х. Между кланами Коза Ностры разгорается ожесточенная война за контроль над героиновым рынком, перерастающая в череду публичных расправ, жертвами которых становятся как рядовые гангстеры, так и невинные жители Палермо.
Фильм Маттео Ровере отказывается от привычных романтических наслоений, которые окружают миф о основании Рима на протяжении столетий. Действие разворачивается в XIII веке до нашей эры, когда на земле Лациума разрозненные племена живут по законам первобытности, а великий город еще не существует даже на бумаге.