История крутится вокруг Гарри Барбера, молодого человека, который только что вышел на свободу после двух лет несправедливого заключения. Ему с трудом удаётся найти хоть какую-то работу, и предложение от незнакомки Рене выглядит как подарок судьбы: достаточно всего лишь позвонить богатому пожилому мужчине, объявить сумму выкупа за его якобы похищенную падчерицу и забрать конверт с деньгами.
Действие разворачивается у берегов Майами, где небольшая компания отправилась на прогулочной яхте, чтобы отдохнуть от городской суеты и повседневных забот. Безоблачное небо, теплое солнце и шум волн создают ощущение полной безопасности и беззаботности, от которой так хочется не отвлекаться ни на что. Отдых прерывается, когда в бинокль видно тонущий катер с несколькими пассажирами на борту.
Фильм снят по мотивам реальной уголовной истории Эмины Ланье, 23-летней жительницы Техаса, осуждённой за убийство своего любовника и приговорённой к смертной казни, хотя она настаивала, что действовала в самообороне. Сюжет разворачивается вокруг Аманды Брэдли, молодой женщины, которая приезжает в маленький южный городок США в поисках стабильной работы и возможности реализовать свою мечту, но...
Это один из ранних работ культового режиссёра Уэса Крэйвена, снятый за четыре года до выхода «Кошмара на улице Вязов», сочетающий черты религиозного триллера, психологического хоррора и элементов слэшера, характерных для американского кинематографа 1980-х. В главной роли снялась известная актриса Шерил Лэдд, известная зрителям по сериалу «Ангелы Чарли».