В середине XIX века Чарльз Диккенс только начинает пробивать себе путь в литературе, после того как три его предыдущих романа остались незамеченными критиками и публикой, а издатели раз за разом отказываются сотрудничать с ним. Накануне Рождества, когда у писателя почти не осталось средств, он решает на риск и берётся за написание новой книги, которая должна выйти в свет всего за несколько...
Фильм снят по одноимённому роману ирландского писателя Брайана Мура, который лично участвовал в адаптации сценария для большой экрана. Главная героиня, Джудит Хёрн, — пожилая незамужняя женщина, которая почти всю сознательную жизнь посвятила воспитанию своей тяжелобольной тётки. После её смерти мисс Хёрн остаётся без постоянного источника дохода и вынуждена подрабатывать частными уроками...